Il Grundbuch è il registro ufficiale e pubblico di tutti i circa 5 mio. di fondi della Svizzera (Art. 942 ZGB), tenuto da circa 2'300 uffici del registro fondiario comunali. Documenta la proprietà (Sezione I), le Dienstbarkeiten e gli oneri fondiari (Sezione II), i diritti di pegno (Sezione III) nonché le annotazioni. Un estratto del Grundbuch costa, a seconda del Cantone, CHF 30–80 ed è indispensabile in ogni acquisto immobiliare. L'iscrizione dopo la conclusione del contratto dura 2–8 settimane. Vale il principio della pubblica fede: ciò che è iscritto vale – anche se non corrisponde alla situazione giuridica effettiva.
Il Grundbuch si articola nella descrizione del fondo (numero del fondo, superficie, ubicazione, tipo) e in tre sezioni: Sezione I (proprietà: proprietario, titolo e data di acquisto), Sezione II (Dienstbarkeiten e oneri fondiari: diritti di passo, divieti di costruzione, usufrutto, diritti di abitazione) e Sezione III (diritti di pegno: Schuldbriefe, ipoteche). Inoltre le annotazioni registrano prenotazioni, diritti di superficie e diritti di prelazione. Gli acquirenti dovrebbero verificare in particolare la Sezione II, poiché gli oneri possono ridurre il valore.
Nel Cantone Zürich un estratto semplice (solo proprietario e descrizione del fondo) costa CHF 15–30, un estratto completo di tutte le sezioni CHF 30–60 e un estratto storico di tutti i proprietari precedenti CHF 50–100. Una consultazione online immediata tramite TERRIS ZH (senza autenticazione) costa CHF 10–20. In tutta la Svizzera i costi dell'estratto si attestano a CHF 30–80 a seconda del Cantone.
Le Dienstbarkeiten sono diritti iscritti di terzi sul fondo: diritto di passo/transito, diritto di costruzione ravvicinata, diritto di condotta, usufrutto, diritto di abitazione nonché divieti di piantagione o di costruzione. Possono limitare l'utilizzo e influenzare il valore. Importante: le Dienstbarkeiten valgono anche nei confronti del nuovo proprietario e non possono essere cancellate unilateralmente — solo con il consenso dell'avente diritto o tramite un procedimento giudiziario.
Nel Cantone Zürich la tassa per il trasferimento di proprietà ammonta allo 0.1% del prezzo d'acquisto (forbice CH 0.1–0.4%) e per la costituzione dello Schuldbrief allo 0.15% dell'importo dello Schuldbrief (CH 0.1–0.3%). Il trasferimento dello Schuldbrief costa CHF 200–500 (CH 200–600), la cancellazione di un diritto di pegno CHF 100–300 (CH 100–400). Le tasse sono dovute a ogni cambio di proprietà e variano a seconda del Cantone.
La Sezione I indica quattro forme di proprietà: proprietà esclusiva (una persona fisica o giuridica), comproprietà con quote definite (Art. 646 ZGB, ad es. concubinato, fratelli o investitori), proprietà comune senza quote (coniugi in comunione dei beni, comunione ereditaria) e Stockwerkeigentum (proprietà esclusiva più quota di comproprietà, tipica degli appartamenti in proprietà). In caso di Stockwerkeigentum gli acquirenti dovrebbero verificare la Wertquote e i diritti speciali.
La proprietà di un immobile nasce solo con l'iscrizione nel Grundbuch, non già con il contratto di acquisto. L'iscrizione dura 2–8 settimane dopo la conclusione del contratto. Prima dell'acquisto gli acquirenti dovrebbero ordinare un estratto completo, verificare i proprietari nella Sezione I, chiarire le Dienstbarkeiten e i diritti di pegno, controllare le annotazioni, confrontare il piano catastale e, in caso di incertezze, consultare un notaio o un avvocato.