El impuesto de transmisión (Handänderungssteuer) es un impuesto cantonal sobre la compra de un inmueble, calculado sobre el precio de compra. Los tipos van del 0% al 3.3%. Ocho cantones (Zúrich, Zug, Schwyz, Uri, Glaris, Schaffhausen, Argovia y Tesino) no aplican impuesto de transmisión, sino únicamente una tasa del registro de la propiedad. Los más caros son Vaud y Neuchatel, con hasta el 3.3%, seguidos de Basilea-Ciudad y Ginebra con un 3% cada uno. Con un precio de compra de CHF 1 millón, el comprador paga, según el cantón, entre CHF 0 y unos CHF 33'000.
Ocho de los 26 cantones renuncian al impuesto de transmisión: Zúrich (abolido en 2005), Zug, Schwyz, Uri, Glaris, Schaffhausen, Argovia y Tesino. En estos cantones, al cambiar la propiedad solo se aplican las tasas del registro de la propiedad y de notaría, que según el cantón ascienden a unos pocos miles de francos. Schwyz es el único cantón que prácticamente no aplica ni impuesto ni una tasa de transmisión apreciable. Para los compradores en estos cantones, el impuesto de transmisión no es, por tanto, una partida de coste.
Los tipos más altos se encuentran en la Suiza francófona y en Basilea-Ciudad. Los más caros son Vaud (2.2% cantonal más un recargo municipal, en conjunto hasta el 3.3%) y Neuchatel, con un tipo estándar del 3.3%. Basilea-Ciudad y Ginebra aplican un 3% cada uno. Con un precio de compra de CHF 1 millón, un tipo del 3.3% supone un impuesto de transmisión de CHF 33'000, claramente más que los costes de notaría y registro de la propiedad juntos.
En la franja intermedia se sitúan cantones con tipos de entre el 1.0% y el 2.5%. Berna aplica un 1.8%, si bien los primeros CHF 800'000 están exentos en caso de vivienda en propiedad de uso propio permanente (al menos 2 de 3 años). Lucerna exige un 1.5%, Obwalden un 1.5%, Nidwalden un 1.0%. Soleura aplica un tipo normal del 2.2% (reducido al 1.1% en caso de transmisión al cónyuge o a los descendientes), pero exime del impuesto a la vivienda en propiedad de uso propio. También Basilea-Campiña (2.5%) y los dos Appenzell aplican un impuesto de transmisión; en contra de lo que suele suponerse, no se encuentran entre los cantones exentos.
En muchos cantones, comprador y vendedor se reparten habitualmente el impuesto de transmisión a partes iguales; no obstante, este reparto es contractual y no está prescrito por ley en todos los cantones. En cantones como Lucerna, Soleura o Nidwalden, por imperativo legal el comprador es el deudor del impuesto. En la práctica, el comprador suele asumir el impuesto íntegro para hacer su oferta más atractiva.
Ambos impuestos se devengan en una operación inmobiliaria, pero afectan a partes distintas. El impuesto de transmisión grava al comprador (o se reparte) y se calcula sobre la totalidad del precio de compra. El impuesto sobre las ganancias inmobiliarias, en cambio, recae sobre el vendedor y grava únicamente la ganancia, es decir, el precio de venta menos el precio de compra y las inversiones que aumentan el valor. Un cantón exento como Zúrich no aplica impuesto de transmisión, pero sí un impuesto sobre las ganancias inmobiliarias que en ocasiones es elevado.
Cuente el impuesto de transmisión entre los gastos accesorios de la compra, que debe aportar además del capital propio: no forma parte del 20% de capital propio mínimo y no puede financiarse a través de la hipoteca. Como regla general, se considera un 2-5% del precio de compra para la totalidad de los gastos accesorios (impuesto de transmisión, notaría, registro de la propiedad). Al comprar en Vaud por CHF 1 millón, el comprador debería disponer de hasta CHF 33'000 solo para el impuesto de transmisión, mientras que en Zúrich únicamente para la tasa del registro de la propiedad de unos pocos miles de francos.