As zonas de construção determinam o que é legalmente possível construir numa parcela e com que intensidade o terreno pode ser utilizado. Para compradores, proprietários e bancos, a zonificação é por isso um factor central para a autorização de construção, financiamento, impostos e valor de mercado.
Uma zona de construção é, de acordo com o Artigo 15 RPG, terreno que é adequado para desenvolvimento, que se espera ser necessário no prazo de 15 anos e que pode ser servido. O plano estrutural cantonal, por exemplo em Zurique, Berna ou Vaud, estabelece de forma vinculativa para as autoridades o desenvolvimento de assentamentos. O plano de zonificação municipal e o regulamento de construção e zonificação determinam com precisão parcela a parcela, se se aplicam zonas residenciais, mistas, comerciais ou outras. Desde a revisão da Lei de Planeamento Territorial de 2014, as zonas de construção sobredimensionadas devem ser reduzidas ou escalonadas ao longo do tempo.
As zonas residenciais W2, W3 ou W4 indicam tipicamente edifícios residenciais de dois, três ou quatro pisos, embora o significado exacto varie conforme a lei cantonal e municipal. Os limites essenciais incluem o coeficiente de aproveitamento, altura do edifício, distâncias às divisórias, comprimento do edifício, coeficiente de espaço verde e requisitos de estacionamento. Numa parcela de 800 m² com um coeficiente de aproveitamento de 0,60, a área bruta de construção computável seria teoricamente 480 m². Em cidades como Zurique ou Winterthur, um aproveitamento mais elevado pode aumentar substancialmente o valor do terreno, desde que sejam cumpridos os requisitos de ruído, luz natural e serventia.
As zonas mistas permitem frequentemente habitação, escritórios, lojas e actividades não incómodas na mesma área. As zonas comerciais e industriais visam mais comummente a produção, armazenagem, oficinas, logística ou serviços de menor emissão. Em cantões como Argóvia, São Gall ou Basileia-Landschaft, os níveis de sensibilidade ao ruído segundo a Ordenança de Protecção contra o Ruído podem ser decisivos. Uma zona puramente industrial pode ter valor limitado para habitação, mas valor elevado para uma empresa que necessite de 3'000 m² de espaço de hangar e acesso à auto-estrada.
A zona agrícola, nos termos do Artigo 16 RPG, protege as terras agrícolas e mantém a separação entre zona de construção e zona não-construível. As novas casas residenciais são geralmente proibidas, excepto se estiverem ligadas a uma exploração agrícola e forem necessárias operacionalmente. As excepções podem abranger edifícios agrícolas, produção dependente do solo ou certas conversões de edifícios existentes nos termos dos Artigos 24 e seg. RPG. Uma parcela fora da zona de construção pode por isso valer apenas uma fracção por m² de um terreno de construção comparável em Zug, Genebra ou Zurique.
A reclassificação de zona começa habitualmente com uma proposta de planeamento municipal, avaliação prévia pelo cantão, depósito público, objecções e decisão do município ou parlamento. Consoante o cantão, é também necessária a aprovação de um departamento ou conselho governamental, porque os planos de zonificação devem ser coordenados espacialmente. Se um terreno é novavelmente e permanentemente atribuído a uma zona de construção, o Artigo 5 RPG exige uma taxa de captura de valor de pelo menos 20 por cento do benefício do planeamento. Cantões como Berna e Vaud regulam as tarifas, prazos de vencimento e isenções de forma diferente; a ESTV é apenas relevante para questões de impostos federais.
Antes de uma compra, deve-se obter um extracto de zona de construção actual com o plano de zonificação, regulamento, estado de serventia, objectos protegidos, mapa de perigos e cadastro de restrições de propriedade de direito público. Um contrato de compra de terreno requer escritura pública segundo o Artigo 216 OR, e pressupostos incorrectos sobre a zona são difíceis de corrigir posteriormente. Os bancos levam em consideração o uso legalmente permitido ao avaliar a capacidade de financiamento e sustentabilidade, com a supervisão FINMA e as directrizes SBVg a apoiar avaliações conservadoras. Num preço de CHF 1'500'000, um aproveitamento reduzido pode rapidamente baixar o valor de financiamento em vários CHF 100'000.