In una nuova costruzione l'onorario per prestazioni complete dell'architetto (fasi SIA da 31 a 53) si situa tipicamente tra il 12 % e il 18 % dei costi di costruzione determinanti per il dispendio; i risanamenti sono percentualmente più alti, spesso dal 15 % al 22 %. Ciò è regolato nel regolamento SIA 102, edizione 2020 — non una prescrizione statale, bensì una raccomandazione di categoria della SIA, che però viene convenuta come parte integrante del contratto in quasi ogni contratto d'architetto. Esso indica tre modelli di onorario (forfait, tempo, costi di costruzione), si appoggia per il modello delle fasi alla norma SIA 112 con 6 fasi principali e 11 sottofasi e regola inoltre le trappole contrattuali più frequenti.
Dalla revisione 2020 il regolamento SIA 102 indica tre modelli: onorario forfettario (importo fisso anticipato, basso rischio di prezzo con una descrizione delle prestazioni pulita), onorario a tempo secondo il dispendio orario effettivo (idealmente con tetto massimo dei costi e rendiconto aperto al di sotto) e l'onorario sui costi di costruzione. Quest'ultimo lega l'onorario ai costi di costruzione determinanti per il dispendio — delicato, perché crea un incentivo a costi di costruzione più alti. Un mix collaudato per i grandi progetti: onorario forfettario per la progettazione (fasi da 31 a 33), onorario a tempo con tetto massimo dei costi per la realizzazione.
Fino alla fine del 2019 la SIA pubblicava valori Z vincolanti (Z1, Z2) per il calcolo dell'onorario secondo i costi di costruzione determinanti per il dispendio. Dopo un intervento della Commissione della concorrenza (COMCO/WEKO), l'articolo 7 «Calcolo dell'onorario secondo i costi di costruzione determinanti per il dispendio» è stato stralciato senza sostituzione nell'edizione 2020 — la formula di calcolo non è più pubblicabile per motivi di diritto sui cartelli. Molti studi continuano comunque a usare il modello come base di calcolo interna; deve allora essere convenuto esplicitamente nel contratto. Il punto di trattativa più delicato resta il fattore di difficoltà n: un passaggio da n = 1.0 a n = 1.1 significa già circa il 10 % di onorario in più.
Un esempio di calcolo approssimativo e semplificato della norma: con costi di costruzione determinanti per il dispendio di CHF 800'000 (senza terreno, allacciamenti, onorari), classe di onorario 3 e fattore n = 1.0 per una casa unifamiliare con finitura standard, con una quota di onorario di circa il 12 % fino al 18 % risulta un onorario di grossomodo da CHF 96k a 144k per la prestazione completa da 31 a 53. La forbice è ampia e fortemente negoziabile; la direzione lavori da sola rappresenta circa il 30 % — chi la affida a terzi risparmia di conseguenza.
La SIA conosce tre gradi di precisione: stima dei costi ±25 %, preventivo dei costi ±10 % e preventivo dettagliato ±5 %. Se un superamento rientra nel limite di tolleranza del 10 %, il Tribunale federale presume (cfr. DTF 4A_271/2013) che l'architetto non abbia agito senza diligenza — il committente sopporta i costi supplementari. Oltre il 10 % l'onere della prova si inverte: l'architetto deve dimostrare di aver stimato e sorvegliato i costi con diligenza. In assenza di un grado di precisione convenuto si applica la presunzione del Tribunale federale, secondo cui costi supplementari fino al 10 % sono a carico del committente.
Nell'onorario sui costi di costruzione il regolamento SIA pondera ogni sottofase con una quota percentuale sull'onorario complessivo — suddivisa in progetto preliminare (31), progetto di costruzione (32), autorizzazione (33), appalto (41), progettazione esecutiva (51), esecuzione (52) e conclusione (53). Queste quote erano un tempo pubblicate (edizione 2014) e restano d'uso nella prassi di categoria; aiutano a delimitare in modo pulito le prestazioni parziali. Nel complesso le fasi di realizzazione da 51 a 53 rappresentano circa il 50 % dell'onorario. Chi cede la direzione lavori a un imprenditore generale può rinegoziare questa quota con l'architetto.
L'architetto proprio costa dal 12 % al 18 % dei costi di costruzione, offre alta trasparenza dei costi (appalti singoli, preventivo per ogni mestiere) e un basso rischio di fallimento (molti contratti singoli). Il pacchetto GU lavora con prezzo fisso inclusivo di margine (tipicamente dall'8 % al 15 %), fornisce case standard spesso in meno di 12 mesi, ma comporta un alto rischio di fallimento: in caso di fallimento del GU durante la costruzione, il denaro già pagato cade nella massa fallimentare, gli artigiani non saldati si garantiscono tramite l'ipoteca legale degli artigiani e imprenditori (CO Art. 837 segg.) sul fondo. Molti combinano entrambi come modello ibrido — architetto proprio per le fasi da 1 a 4, contratto GU per la realizzazione.