Le bauzonen determinano ciò che è legalmente possibile costruire su una particella e l'intensità con cui il terreno può essere utilizzato. Per gli acquirenti, i proprietari e le banche, la zonizzazione è quindi un fattore centrale per il permesso di costruire, il finanziamento, le tasse e il valore di mercato degli immobili.
Una bauzona è, secondo l'articolo 15 LPT, un terreno idoneo alla costruzione, che si prevede sarà necessario entro 15 anni e che può essere dotato di infrastrutture. Il piano direttore cantonale, ad esempio nel Zurigo, Berna o Vaud, stabilisce vincolante lo sviluppo insediativo per le autorità. Il piano di zonizzazione comunale e il regolamento edile e di zonizzazione determinano per ogni particella se sono applicabili zone residenziali, miste, commerciali o altre. Dalla revisione LPT 2014 le bauzonen sovradimensionate devono essere ridotte o suddivise in tappe temporali.
Le zone residenziali W2, W3 o W4 indicano generalmente sviluppi residenziali a due, tre o quattro piani, sebbene il significato esatto varia a livello cantonale e comunale. I fattori decisivi includono l'indice di sfruttamento, l'altezza dell'edificio, le distanze dai confini, la lunghezza dell'edificio, l'indice di superficie verde e i requisiti di parcheggio. Su una particella di 800 m² con un indice di sfruttamento di 0,60, la superficie lorda di piano conteggiabile sarebbe teoricamente di 480 m². In città come Zurigo o Winterthur, uno sfruttamento più elevato può aumentare significativamente il valore del terreno, a condizione che siano rispettati i requisiti di accesso, rumore e illuminazione naturale.
Le zone miste spesso consentono abitazioni, uffici, negozi e attività non inquinanti nella stessa area. Le zone commerciali e industriali sono invece orientate alla produzione, magazzinaggio, officine, logistica o servizi a minore emissione. In cantoni come Argovia, San Gallo o Basilea-Campagna, i livelli di sensibilità al rumore secondo l'Ordinanza sulla protezione contro il rumore sono decisivi per l'utilizzo. Una zona puramente industriale potrebbe avere valore limitato per la costruzione di abitazioni, ma potrebbe avere un valore molto elevato per un'azienda che necessita di 3'000 m² di spazio in capannone e di un buon collegamento autostradale.
La zona agricola secondo l'articolo 16 LPT protegge i terreni agricoli e mantiene la separazione tra le aree edificabili e non edificabili. Le nuove abitazioni residenziali sono generalmente vietate, a meno che non siano legate a un'azienda agricola e necessarie dal punto di vista operativo. Le eccezioni riguardano, ad esempio, edifici agricoli, produzioni dipendenti dal suolo o determinate conversioni di edifici esistenti secondo gli articoli 24 ss. LPT. Una particella al di fuori della bauzona può quindi valere solo una frazione per m² rispetto a un terreno edificabile paragonabile a Zugo, Ginevra o Zurigo.
Una rizonizzazione di solito inizia con una proposta di pianificazione comunale, una revisione preliminare da parte del cantone, una messa in inchiesta pubblica, delle obiezioni e una decisione della municipalità o del parlamento. A seconda del cantone, è inoltre necessaria un'approvazione da parte di un dipartimento o del consiglio di governo, poiché i piani di zonizzazione devono essere coordinati dal punto di vista urbanistico. Se un terreno viene assegnato in modo nuovo e permanente a una bauzona, l'articolo 5 LPT richiede un contributo per il plusvalore di almeno il 20 per cento del vantaggio di pianificazione. Cantoni come Berna e Vaud regolano le tariffe, le scadenze e le esenzioni in modo diverso; l'ESTV è rilevante principalmente per le questioni di tassazione federale.
Prima di un acquisto, è necessario verificare un estratto di zonizzazione attuale che includa il piano di zonizzazione, il regolamento, lo stato dell'infrastrutturazione, gli oggetti tutelati, la carta dei pericoli e il catasto dei vincoli di diritto pubblico sulla proprietà. Un contratto di compravendita di terreni richiede l'autenticazione pubblica secondo l'articolo 216 CO, e le supposizioni errate sulla zona sono difficili da correggere in seguito. Le banche considerano l'utilizzo legalmente consentito nella valutazione dei prestiti e della capacità di rimborso, con la supervisione FINMA e le linee guida SBVg che supportano valutazioni conservative. Su un prezzo di CHF 1'500'000, uno sfruttamento ridotto può rapidamente abbassare il valore di finanziamento di diversi CHF 100'000.