Circa il 75 % di tutti gli edifici svizzeri costruiti prima del divieto dell'amianto del 1990 contiene materiali contenenti amianto. L'amianto è stato impiegato dagli anni '30 fino al 1990 in oltre 3'000 prodotti edili, con la fase di picco 1970–1985. Un risanamento costa, a seconda dell'entità, CHF 50–200/m². Il pericolo maggiore sorge durante la ristrutturazione e la demolizione, quando le fibre si liberano; i materiali intatti e saldamente legati non rappresentano un rischio immediato se trattati correttamente. Per gli edifici con anno di costruzione anteriore al 1990 gli acquirenti dovrebbero far eseguire prima dell'acquisto una verifica dell'amianto (CHF 500–2'000).
L'amianto è presente in oltre 3'000 prodotti edili. Saldamente legato (rischio minore): lastre ondulate Eternit (10–15 %), piastrelle Floor-Flex 30×30 cm (15–25 %), mastice per finestre (5–10 %), cemento per tubi (10–15 %). Debolmente legato (rischio elevato): amianto spruzzato (Spritzasbest) su travi d'acciaio (40–70 %), isolamento di tubi su tubazioni di riscaldamento/acqua calda (50–100 %), pannelli leggeri (20–40 %) e colla nera per piastrelle (5–15 %).
Il periodo di latenza è di 15–40 anni: le malattie compaiono spesso solo decenni dopo l'esposizione. In caso di ristrutturazione senza protezione si liberano milioni di fibre per metro cubo. Le conseguenze sono l'asbestosi (cicatrizzazione polmonare incurabile), il mesotelioma (tumore della pleura, sopravvivenza media 12 mesi) e il cancro ai polmoni – in combinazione con il fumo un rischio aumentato fino a 50×. Il pericolo sussiste esclusivamente con l'inalazione delle fibre liberate.
L'amianto non è riconoscibile con certezza a occhio nudo – solo un'analisi di laboratorio dà certezza. Il campione di materiale costa CHF 100–300 per campione, richiede 3–5 giorni lavorativi e raggiunge una precisione del 99.9 %. Una misurazione dell'aria ambiente costa CHF 500–1'500, una perizia completa sulle sostanze nocive CHF 2'000–5'000. Indizi di sospetto: lastre ondulate Eternit, piastrelle da pavimento quadrate 30×30 cm, rivestimenti grigi di tubi in cantina e texture spruzzate sui soffitti degli anni '70.
Dal 1990 l'amianto è vietato in Svizzera (ORRPChim); la Svizzera è stata pioniera in Europa. Prima di una ristrutturazione o demolizione su edifici anteriori al 1990 una verifica dell'amianto è obbligatoria (direttiva CFSL 6503). Possono eseguire la rimozione solo ditte specializzate riconosciute dalla SUVA; i privati non possono smaltire amianto. I materiali intatti e indisturbati non fanno scattare alcun obbligo di risanamento – solo il danneggiamento o la ristrutturazione rende imperativa la rimozione.
I costi vanno da CHF 50–100/m² per rivestimenti di pavimento Floor-Flex (totale CHF 2'000–8'000) fino a CHF 200–500/m² per l'amianto spruzzato (CHF 30'000–100'000). Sostituire le lastre del tetto costa CHF 80–200/m² (CHF 10'000–30'000), una facciata in Eternit CHF 100–200/m² (CHF 15'000–40'000). La procedura comprende sei passi: verifica, concetto di risanamento, notifica alle autorità, esecuzione in depressione, misurazione di rilascio e attestato di smaltimento.
Il venditore ha un obbligo di informazione sui difetti noti, compresa la presenza di amianto; se lo tace, l'acquirente può far valere pretese di garanzia (art. 197 segg. CO). Per gli edifici con anno di costruzione anteriore al 1990 gli acquirenti dovrebbero porre come condizione d'acquisto un'analisi delle sostanze nocive, sfruttare il rischio amianto per una riduzione del prezzo e inserire una clausola sull'amianto nel contratto di compravendita. Dopo l'acquisto vale: lasciare l'amianto intatto e non lavorarlo.