Environ 75 % de tous les bâtiments suisses construits avant l'interdiction de l'amiante en 1990 contiennent des matériaux amiantés. L'amiante a été utilisé des années 1930 jusqu'en 1990 dans plus de 3'000 produits de construction, avec une phase de pointe entre 1970 et 1985. Un assainissement coûte selon l'ampleur CHF 50–200/m². Le plus grand danger survient lors de rénovations et de démolitions, lorsque les fibres se libèrent ; les matériaux intacts et fortement liés ne présentent pas de risque immédiat en cas de manipulation conforme. Les acheteurs devraient, pour une année de construction antérieure à 1990, faire réaliser une clarification de l'amiante (CHF 500–2'000) avant l'achat.
Plus de 3'000 produits de construction contiennent de l'amiante. Fortement lié (risque plus faible) : plaques ondulées Eternit (10–15 %), dalles Floor-Flex 30×30 cm (15–25 %), mastic de fenêtre (5–10 %), ciment de tuyau (10–15 %). Faiblement lié (risque élevé) : amiante floqué (Spritzasbest) sur poutres en acier (40–70 %), isolation de tuyaux sur les conduites de chauffage/eau chaude (50–100 %), plaques légères (20–40 %) et colle à carrelage noire (5–15 %).
La période de latence est de 15 à 40 ans : les maladies n'apparaissent souvent que des décennies après l'exposition. Lors d'une rénovation sans protection, des millions de fibres par mètre cube se libèrent. Les conséquences sont l'asbestose (cicatrisation pulmonaire incurable), le mésothéliome (tumeur de la plèvre, durée de survie moyenne 12 mois) et le cancer du poumon – en combinaison avec le tabagisme, un risque accru jusqu'à 50×. Le danger n'existe qu'en cas d'inhalation des fibres libérées.
L'amiante n'est pas identifiable de manière sûre à l'œil nu – seule une analyse en laboratoire donne une certitude. Le prélèvement de matériau coûte CHF 100–300 par échantillon, dure 3 à 5 jours ouvrables et atteint une précision de 99.9 %. Une mesure de l'air ambiant coûte CHF 500–1'500, une expertise complète des polluants CHF 2'000–5'000. Indices de soupçon : plaques ondulées Eternit, dalles de sol carrées 30×30 cm, gaines de tuyaux grises à la cave et textures pulvérisées sur les plafonds des années 1970.
Depuis 1990, l'amiante est interdit en Suisse (ORRChim/ChemRRV) ; la Suisse a fait figure de pionnière en Europe. Avant toute rénovation ou démolition sur des bâtiments antérieurs à 1990, une clarification de l'amiante est obligatoire (directive CFST 6503 / EKAS 6503). Seules les entreprises spécialisées reconnues par la SUVA peuvent procéder à l'enlèvement ; les particuliers ne peuvent pas éliminer d'amiante. Les matériaux intacts et non perturbés n'entraînent aucune obligation d'assainissement – seule une détérioration ou une rénovation rend l'enlèvement impératif.
Les coûts vont de CHF 50–100/m² pour les revêtements de sol Floor-Flex (au total CHF 2'000–8'000) à CHF 200–500/m² pour l'amiante floqué (CHF 30'000–100'000). Le remplacement de plaques de toiture coûte CHF 80–200/m² (CHF 10'000–30'000), une façade Eternit CHF 100–200/m² (CHF 15'000–40'000). Le déroulement comprend six étapes : clarification, concept d'assainissement, déclaration aux autorités, exécution sous dépression, mesure de contrôle (Freimessung) et justificatif d'élimination.
Le vendeur a un devoir d'information sur les défauts connus, y compris la présence d'amiante ; s'il la dissimule, l'acheteur peut faire valoir des prétentions en garantie (art. 197 ss CO). Pour une année de construction antérieure à 1990, les acheteurs devraient poser une analyse des polluants comme condition d'achat, utiliser le risque d'amiante pour une réduction de prix et inscrire une clause amiante dans le contrat de vente. Après l'achat : laisser l'amiante intact et ne pas le travailler.